陜北地域遼闊，各地過冬至不盡一致，但隆重對待之則相同；自冬至始的\”數九\”及《九九歌》，與全國各地不盡一致，但更體現瞭當地的物候特點。清道光刻本《榆林府志》載：“十一月，長至日，祀祖、交賀如元旦。”由此可知，“冬至大似年”，陜北自古把冬至視同僅次於年節的“小年”、“亞歲”。既然如此，就有相似於過大年的除夕和元旦之分瞭。所以陜北人過冬至有兩天：一為中部和南部的“冬除日”，或被稱作“二除夜”的；長城一線則過“長至日”。冬至民俗文化運作主要有如下內容：
1、冬除日“熬冬”。冬除日又叫“熬冬”。民國二十二年《葭縣志》載：\”冬至前夕飯酒食肉，啖羊首，謂之熬冬。\”簡明扼要地點明時間–冬至前夕，指出名目–熬冬，陳述飯食–羊首、酒、肉。熬冬全在一種氣氛。
首先是吃熬冬飯。熬冬飯料因其有固定模式，故早在一個月前的“小雪”就開始準備瞭。按陜北氣候，羊養至小雪最肥，\”小雪宰羊\”已成定式。而陜北中部講究剔骨肉，宰羊之後，割下羊頭、羊蹄及五臟六腑。羊肉從骨架上剔下來卷成卷，稱作\”剔骨肉\”，供市售或大年用。其餘頭、蹄、內臟、骨頭（略帶肉）統之曰\”頭蹄裡物\”或曰“羊下水”、“羊雜碎”。所有這些，全部是熬冬的材料。而且是冬至的特備材料。冬除日，主婦們把這些去毛、蛻皮，收拾幹凈\”一鍋熬\”。本身就有瞭\”熬冬\”味。
其次是“炒百蟲足”。在陜北，冬至必炒。包括黃豆、高粱、玉米、小麥等五谷和麻子、瓜子、花生等油料作物一應現成的炒料，都要在這天炒食。還有一樣可供炒食的東西，那就是把熟的軟米糕搓成指頭粗細的條，然後切成見方的塊，稱作“糕圪瘩”，這也要炒一番。如此熬料、炒料之外，貧寒之傢各盡其便，有食豬肉、紅棗、糯米、矮瓜燜飯者，有食糯米糕者。最不行的，因\”邑人最重此節\”（《神木縣志》），\”即貧傢必煮豆腐以食\”（《米脂縣志》）。這些吃食多於白天準備，傍晚熬煮、攪炒，如此，則拉開瞭熬冬的序幕：大鍋熱氣騰騰，咕咕嘟嘟熬煮有聲，小鍋嗶嗶剝剝炒瞭一樣一樣，頗能顯出陜北主婦的看傢本領，未曾到嘴，已熬味十足瞭。
接下來是吃。闔傢圍坐炕頭，羊腦為主，置於正中，四周擺滿各種“下水”、炒豆、花生之類，盡情食之。有人緣好者，還拉來未及備辦熬冬物料者共熬冬至，品評天氣冷暖，但道來年桑麻。亦有持之相饋贈如《懷遠縣志》所載橫山縣人以\”花馓、黍糕相饋，鄉裡交相拜節如元旦\”者。自然，“熬冬”者，一在於由生變熟；二在於堅持把全年最長的一夜“熬”到天亮，與除夜\”熬年\”同義。這在當地老百姓有說法：“冬至熬一熬，來年好一好；冬至炒一炒，來年好一好。”
2、卜豐歉，鎮邪祟。清光緒三十年刻本《綏德州志》載：“冬至日，老農以天氣覘來年豐歉。二、三、四九宜雪宜寒。無雪而暖，次年多蟲傷禾。”陜北人一年中有兩次以水冰凍後卜豐歉的習俗。一是冬至，二除夜盛一碗水平置於磨頂正中即被稱作\”磨臍\”的部位。待旦觀其結冰，哪一邊冰冒得高，則視何方為豐收。還要察看冰之裂紋。裂紋朝向何方，或紋長、紋深、紋多，則視何方為豐，相反的方向則為歉。冰高和裂紋一致則人人會看；如相左，則由老農細觀默察，綜合決斷，全看老農的“金口玉言”瞭。類似的冰凍在臘八時還要進行一次。不過這時不是水而是剛下米的臘八粥湯瞭。在無定河兩岸的橫山山脈一帶，古風更淳，凌晨雞叫、半夜子時各戶子弟擁向泉邊、井畔搶挑頭擔水，說是挑上頭擔水，可爭得來年豐收，農傢把這叫作“搶籽頭”。
另有冰炭鎮門的習俗。各傢以冰，炭各一塊置於門之兩側。炭寓青龍置於左，冰寓白虎置於右。有青龍白虎鎮門，可辟邪祟，保一傢平安。這就是民國三十三年《米脂縣志》所載的：“長至日前一夕，以冰炭鎮門，獻羔祭酒，闔傢歡飲”的事象。
3、冬至日送寒衣祭祖塋–少數民族風俗的傳承。陜北長城一線，特別是府谷、神木兩縣，不過冬除而過冬至。冬至正日，必於太陽落山後，各傢男婦持果饌和寒衣送往祖先墳上，並持煤炭於祖先墳前搭火堆，拜如清明。所特殊者，精細人傢還要正而八經地以白紙剪成簡單的棉服狀，夾層中實以棉花，成為十足的防寒衣，持之於墳焚之，草率者也必以白紙裹棉花敷衍之。而且此地人沒有“十月一，送寒衣”之說。顯然，這是把十月一日歸並於此瞭。清道光本《神木縣志》載“冬至數十內，男女墓祭”；清乾隆本《府谷縣志》亦載，\”長至日，設肴果祀祖考，並祖考塚前以石炭烘火。\”\”其禮如元旦，亦備紙張、牲醴拜祖先，定邊縣則“於門外焚紙錁，祀祖先。”這一風俗與塞外黑山少數民族過冬至有關。《燕北雜記》上說，契丹人死葬於黑山，“凡死人悉屬此山神”，“魂為黑山神所管”，所以於冬至日要殺山羊，白馬、白雁去祭山神，\”其禮甚嚴，非祭不敢近山。\”祭魂是祀祖，祭山神，則是以生“血代酒”，祈求山神善待乃祖之意。這一民俗事象恰恰體現瞭陜北節日的多民族融合文化的性質。
4、禮當敬先生，鞋襪奉公婆。古代講究天、地、君、親、師，陜北民間冬至節，舊時是敬先生的節日，可視為最早的\”教師節\”。這一天，照例放假。村塾中學生和傢長代表領上高年級學生，帶上各傢籌措之雞、羊頭、白面禮饃和柴禾等往村塾中揖拜先生，謂之\”追節\”。此時學董、傢長與先生寒暄，互道辛苦；學生則灑掃庭除、生火爐，表示清潔和溫暖。此風延長縣和黃陵縣最盛，筆者幼時就讀於黃陵縣太賢小學，跟傢長向老師追過節，及今已五十多個年頭瞭，仍歷歷在目，倍感親切和自在。
以新鞋，新襪敬公婆，也是陜北媳婦的一個冬節項目。陜北地氣寒冷，故鞋是一般的佈暖鞋，千層底，古時沒有尼龍襪，則媳婦多以土佈做成夾層襪子。襪底、襪墊繡以吉祥圖案，如公婆喜歡陜北手工作坊特產\”氈窩子\”，則必是媳婦用自己的私房錢買來，且必須親自以黑緞條沿邊鑲口，把皮子剪成雲兒圖案，鑲於“氈窩子”頭，此一為結實，二寓登雲，三表示此手是媳婦親自過手的。向公婆敬獻鞋襪，意思是“助養元氣”，令公婆足下陽氣升騰，功利上求其暖度九九，心理上寓其吉利，倫理上以示孝悌，處理好婆媳關系。
5、\”數九\”農諺。以冬至為臨界點，從時間上說，白晝漸長，黑夜漸短，直至夏至，周而復始。陜北農傢在表示這種晝夜時段時，多以諺語標示之。黃陵，富縣、洛川在一帶以農具杈齒、杈把和房椽之長短作比喻：\”過一冬至，長一杈齒；過一臘八，長一杈把；過一年，長一椽；過瞭正月十五，長的沒模（即\”沒譜\”之意）\”。還有\”交一九，長一手\”、\”過瞭五豆（臘月初五），長一斧頭\”等等。但從氣溫上講，一定相對時間內還要下降，這樣就有瞭\”數九\”的講究。
\”數九\”與\”三伏\”是兩相對應的農傢計算冷暖的方式，舊時稱冬至為\”入九\”。古代數九講究單日起算，即冬至這一天恰逢陰歷的單日，那麼這一天就是頭九的第一天，名曰\”聯冬九\”，如逢雙日，則推後一天，從翌日起九，名曰\”穿冬九\”。以後似約定俗成為冬至日數九，歷經九九八十一天。寒氣全消，艷陽高照，故有\”九九艷陽天\”之稱。《九九歌》就是流行於全國各地記錄氣候變化的歌訣。
陜北地處中溫帶區，而又屬西風帶，冬季受幹燥而寒冷的變性極地大陸性氣團控制，形成低濕、寒冷、降水稀少的氣候特點。所以陜北與其它地方，\”九九歌\”的表述方式不盡相同。\”頭九二九，凍破碓臼；三九四九，拉門叫狗；五九六九，水到浮頭；七九八九，陽河看柳，九九又一九，犁牛遍地走。\”另有\”三九三，凍破磚\”，\”三九不冷看六九，六九不冷看春寒\”，\”數伏數寒，數九數暖\”等等，或述及氣候變化，或述及農事活動，甚而至於闡釋數九與三伏冷暖的辯證關系，均據其地域特點，相對科學而貼切。比如說，人們總以為三九最冷，也是事實，但對陜北而言，冬至之後屬最冷的天氣。
陜北歷史上記錄到的極端最低氣溫為1954年12月28日的-32.7C。而這天，恰是當年頭九的第六天。所以\”頭九二九，凍破碓臼（舂米工具）\”也是有道理的。該冷時還要冷，該下雪時還得下雪，這樣就有瞭處理冷和雪與來年農事及豐歉的大量農諺：\”熱在三伏，冷在三九\”，\”冬至不過不冷，夏至不過不熱\”，\”三九不寒不收\”\”三九不冷夏不收，三伏不熱秋不收\”，\”沒有九雪，難降伏雨\”，\”頭九有雪，九九有雪；九九有雪，伏伏有雨\”，\”大雪年年有，不在三九在四九\”等等，總結瞭數九時段內冬寒與伏熱，科寒與豐歉的辯證關系。\”冬寒不算害，春寒寒半年\”，可見冷凍也是一種能量，遲釋放不如早釋放，是有科學道理的。
陜北冬至節的文化解說相較林林總總的歲時節日習俗，冬至不算最具濃烈氣氛的節日，但在古代，冬至節卻備受抬舉，和過年、端午、中秋並列為四個最大的節日。而從某一方面看，則又不同：除瞭過大年、元宵、端午、七夕、中秋等以月球繞地球的陰歷節日外，從科學天文學、氣象學及農事、農時意義上講，以實實在在的二十四節氣認真過節者，除瞭清明節之外，非冬至莫屬瞭，此其一；冬至節在目前傳統風俗急劇變異和消歇情況下，在陜北卻能較完好地得以傳承，究何原因，值得探討，此其二；更重要的，二十四節氣是始於冬至，並以冬至為臨界點。它的節日習俗並不限於節日本身，而與相連的是數九，其與天文、氣象、農時、農事相結合的科學、民俗兩相融的膠著狀態值得探討，此其三。本此三者，謹試釋其文化蘊涵。
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