福建莆田端午節采“午時草”習俗

在莆田市，每逢端午節都有不少民俗活動，而以五月五日這天最多。其中之一就是在這天清晨，傢傢戶戶采集“午時草”，到午後煎湯，人人沐浴，然後換上夏裝。

這是一種古老的風俗，古時稱“浴蘭湯”。屈原《九歌·雲中君》：“浴蘭湯兮沐芳。”王逸註：“蘭，香草也。”意思是在祭祀神靈之前，必須用香草煎成的“蘭湯”沐浴，使自己潔清。《大戴禮·夏小正》：“五月五日，蓄蘭為沐浴。”大意是在端午節那天采集香草煎湯沐浴。因為五月是“惡月”，洗浴可以驅邪避毒。莆仙至今保留瞭這一風俗。

午時草是人們在端午節那天到野外采集的各種青草。一般不拘泥於某幾種，但其中要有香草，如菖蒲、艷山薑（粿葉）、埔薑（俗稱慕香）等。除瞭青草，還要采一些樹枝樹葉，如枇杷、桃、番石榴、柑橘、柚等，這些樹的枝葉大都帶有香氣；還要有作物，其中有帶莢的黃豆植株。可知“午時草”代表香草。洗幹凈煎湯後，香氣馥鬱，加入熱水中，用於洗澡。

用午時草沐浴，不僅僅為瞭洗去污垢，搞好衛生，更重要的是為瞭滌除穢氣、驅邪，使身體潔凈，然後才可以祭神。相當於屈原詩中所說的“浴蘭湯”。正是由於這樣的原因，在莆仙，午時草也用於人生儀禮。

嬰兒出生滿月那一天要用午時草（前一個端午節留下的）沐浴。洗潔凈瞭才可以抱去拜神靈、祖宗。舊時嬰兒出生滿一個月才洗澡，所以這是入世第一浴。

新郎新娘在結婚的前一天要用午時草沐浴，因為結婚典禮上他們要拜天地。

人死後在穿衣入殮之前要給予午時草沐浴，這是人生最後一浴。這麼一洗，能夠去極樂世界的人就可以安心直接前往。

由於午時草在莆仙民俗中的重要用途，每年端午節，人們總要留下一些，曬幹備用。