風光旖旎的湄洲灣畔，有座依山面海，與湄洲媽祖廟遙遙相望，聞名於海內外的五帝祖廟，它就是東汾五帝廟。每年端午節，這裡都會上演一場轟轟烈烈的化龍船儀式。
五月初五，夜，五帝廟殿場上人山人海。五彩斑斕的紙龍舟豎起寫著“欽命瘟部司”和“代天巡狩”白色雙帆，在驚天動地的鑼鼓聲中，貢銀堆上的紙龍舟被點火焚化。熊熊烈焰沖天而起，緊接著，30多隻鳳船也被一一送入火堆焚化。“借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒”！升騰的火苗，燃起人們不滅的希望和追求！升騰的火苗，化出民俗的薪火與紙紮技藝幾百年相互交融的時光。
民俗的火與紙紮的藝
農歷五月初五是中國傳統的端午節，莆仙稱之為“五日節”。從初一到初五，莆仙各地天天都有民俗活動。在城廂區東汾村（今東進村），人們過端午節是為瞭紀念“五帝”，因為這一天是五帝的誕辰。“五帝”是傳統金木水火土五行觀念的延伸和異化，指青帝、黃帝、白帝、黑帝和赤帝五尊神祇。東汾村“五帝廟”在“五帝”信眾中具有特殊地位，被視為祖廟，每年都有臺灣和其他地區信眾前來尋根祭拜。東汾村在端午節制王船、燒王船，與“五帝”信仰有深厚的淵源關系。
端午節前夕，該村從農歷四月二十六日就開始舉行盛大的節日歡慶活動，一直延續到五月初五端午節，連演戲九天；車鼓隊熱鬧助興，傢傢戶戶以粽子等供奉“五帝”，大鬧“旱船”，即在陸地上焚化紙制王船，當地人稱“送王爺船”。後來，人們也稱這種習俗為“閩臺送王船習俗”。
追溯歷史源流，清初，某年的端午節，東汾村村民正準備過節，一股海寇上岸偷襲，村民躲進土寨反抗。時間一久，既沒有糧食，又瘟役橫生，村民難以堅持下來。危急時刻，天邊出現祥雲，原來是“五帝”駕龍舟前來助陣，驅瘟除惡，村民頓時信心大振，同仇敵愾，反敗為勝。感念五帝救命之恩，村民在每年端午節這天燒化王船，以示感恩和祈求闔境平安，該風俗由此流傳至今。廟裡至今保存的清代五帝顯聖圖軸，其繪有四幅圖：五帝指點建土寨、五帝佑民顯神威、五帝顯聖抗海賊、五帝回鑾萬民慶，生動形象地描繪、記錄瞭這個傳說。
送王船儀式含五個部分：糊船、祭船、點眼、請聖、化船。紙紮是送王船儀式裡最重要的環節，即糊船，糊的王船即龍舟和鳳船。
一方水土養一方人。民俗的火與紙紮的藝，在幾百年的傳承中，結合得日益緊密。不但彰顯瞭東汾鮮明的地域特色，還詮釋瞭東汾民俗文化的特有風貌和豐富內涵。2009年，閩臺送王船習俗被列入第一批省級非物質文化遺產名錄。
傳承裡先輩的足跡
糊船紙紮藝術已歷幾百年，但現在僅存東汾林傢。其傳承譜系是：
第一代：林朝高（1816—1882），東汾林氏紙紮創始人。他師從師傅學藝，開始林氏傢族紙紮生涯，成為東汾林氏傢族紙紮的第一代創始人。
第二代：林盛器（1844—1916），從小就跟父親林朝高學習紙紮技術。
第三代：林世九（1875—1947），傳承祖父、父親紙紮技術。
第四代：林明九（1912—1960），師承傢族紙紮技藝，成為林氏傢庭紙紮第四代傳承人。
第五代：林玉坤（1933-2011），小名叫“安”，莆仙境內的許多鄉鎮乃至祖國寶島臺灣部分縣市的人們，都知道東汾有個會“糊紙轎”名叫“安”的人。他自幼耳濡目染，對紙紮工藝有著濃厚的興趣，加上傢庭貧困，剛上完小學二年，便輟學在傢學習紙紮工藝。由於他秉性聰慧，又刻苦學習，加上嚴父的口傳心授，很快就掌握瞭紙紮工藝的基本知識和技能。2010年，他被定為福建省第二批物質文化遺產項目代表性傳承人。
第六代：林慶森，1973年出生，自幼受熏陶，對紙紮工藝情有獨鐘。他自小頗有繪畫天賦，加上個性沉穩，其四個兄弟中隻有他堅持瞭下來，成為職業紙紮手藝人。在嚴父悉心傳授下，他很快就能獨立完成紙紮工藝，成為林氏傢族紙紮第六代傳承人。
吳美妹，1971年出生，林慶森妻子。嫁入林傢後，他隨著丈夫的傳授，很快就掌握瞭紙紮工藝的技能，成為林玉坤紙紮工藝的得力助手，成長為林氏傢族第六代傳承人之一。
到林慶森傢探訪，談到制作過程，林慶森說最難的是人物制作。他搬出瞭傢傳的木制模具、人物制作的半成品和服飾配件，耐心地一邊示范一邊解說。他說，每一個步驟都非常細碎，且有區別，比如各種形狀團龍粘貼位置各有不同。筆者看著他擺出的各種剪紙，龍、鳳、虎頭栩栩如生，花卉、日月牌古樸艷麗……顯而易見，龍鱗、鳳羽、花瓣都提前畫好再一刀刀裁出來。紙紮工藝的復雜、精美，由此可見一斑。
出眾的紙紮工藝讓林慶森成為遠近聞名的“紙紮達人”，吸引來不少省內同行拜訪學習。2014年，林慶森的紙紮作坊被授予“閩臺送王船習俗傳習所”稱號。
創新讓技藝出神入化
細碎成就壯麗。林慶森說，糊船作為送王船儀式裡最重要的環節，其制作工藝非常復雜，集剪紙、貼花、畫圖、造型等於一體。
他制作的五皇大帝聖駕的王船，長二丈八尺，高六尺五寸，寬七尺，桅高二丈四尺。這麼大的王船在福建省內首屈一指，其復雜與精美，令人拍案叫絕，贊嘆不已！
鳳船則有大小之分，共有三十多隻，大的長1丈5尺，寬3尺7寸，高3尺；小的長7尺，寬2尺5寸，高2尺5寸，制作十分精巧。
紙龍鳳船的制作均以杉木、竹為空架，用白紙墊底，手工色紙著色裱制而成。每年端午節前一個月開始備料，農歷四月初一午時舉行龍舟“點脊”儀式。儀式結束後，即由制作龍舟鳳船的師傅開始做好制作前的準備工作，如裁剪各式各樣圖案，糊裱各種神像、執事、水手和修整竹片等。十五日，開始用杉木、竹片綁紮龍舟骨架。綁紮時，每距一尺橫紮一支船骨，共計20支。制龍骨得請十來個人一起幫忙固定，綁紮好後就以白紙為底色進行裱糊三次。之後，在龍舟兩側的白紙上繪上魚、蝦、蟹和海浪，船頭畫龍，船尾畫鳳和鷹。自四月初一始由五人手工制作，整整花一個月時間才完成。其制作精巧，形象逼真。
船上除供有祭品外，還有葦桿搭架紙制吹鼓樓、戲臺、正極殿等。戲臺上的人物是按第一天開演劇目第一場出臺的人物形象裱塑的。廟殿中的神像也是色紙加工的，中央是五皇大帝，兩旁是田公元帥、文昌帝君、楊公太師、匡阜先生。兩邊船沿站立十將，往前兩旁是八班皂隸，再往前則是狼牙將軍和風火二童。站在船首兩尊紅綠蘇爺手提鐵鏈鐵枷，準備捉拿妖怪，保佑四方民眾，制作靈巧，稍有風吹，蘇爺的頭就會前俯後仰，形象十分逼真。
蘇爺的頭為何會動，使得人物出神入化？林慶森笑言：“估計是我爺爺的創新之舉，在頭裡面加瞭千斤墜，用石頭，風一吹，便點頭。”
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