端午的龍舟盛景，是東莞民間相傳近300年的習俗。這裡每年的農歷五月初一至初五(端午節)，水鄉各鎮在舉行傳統賽龍舟時，都細選當地的魚蝦、精糧，煮好香甜的“龍船飯”和“端午粽”，相邀周邊百鄉的人前來鬧遊龍，萬人淋潑吉祥的龍舟水。東莞水鄉各鎮區連續舉行一系列龍舟比賽，持續近一個月，成為東莞一景。其中沙田鎮被國傢體育總局命名為“龍舟之鄉”。
東莞對劃龍舟這一傳統水上體育活動十分重視，成立瞭東莞市龍舟協會，派出的龍舟隊曾多次在香港、澳門、加拿大、新加坡及本地舉行的國際龍舟比賽中奪得金杯，令鄉親們引以為豪。東莞的沙田鎮被國傢體育總局命名為“龍舟之鄉”。每年從農歷五月初一至十五，東莞水鄉各鎮區連續舉行一系列龍舟比賽，成為東莞一景。水鄉各鎮每年都舉行一系列龍舟比賽，其中最出名的當數萬江和道滘。
道滘龍舟賽起源於清末。由於道滘地處珠江三角洲水網地帶，土地肥沃，旱澇保收，因此農村自然經濟較好，人口繁衍，村落多，為龍舟賽活動創造瞭很好的條件。道滘龍舟競賽由來已久，早在明清時代就已有龍舟競賽的風俗習慣，而且場面盛大。民國年鑒，道滘15坊，就有龍舟15艘，由道滘龍船堂（日寇入侵時燒毀）管轄。龍船堂有田租收入，作為龍舟獎賽的活動經費，由15坊輪流當主會，主持龍舟趁景及比賽事宜。每年四月下旬，各坊都在河湧尾處挖出龍舟，洗刷修整後加刷豬油，然後到廟裡取出龍頭。各坊的龍頭因神像不同而不同，龍頭多種多樣，十分耐看。安上龍頭的龍舟，選擇良辰吉日，劃倒河邊的水田裡，拔下一束禾苗，放入龍嘴，然後鑼鼓齊鳴，威風凜凜地劃回本坊，這較搶青。為瞭參加競賽，挑選年青力壯男子，每天練習幾小時，能選上劃頭紹橈的，是最棒的小夥子。
為慶祝抗日勝利而舉行的龍舟趁景活動，龍舟特別多，不但水鄉各地的龍舟都來，領縣增城、博羅、番禺也有100多艘龍舟在道滘河湧劃來劃去，有些還自發地開展短程比賽，鑼鼓喧天，兩岸人山人海，甚是熱鬧。過去道滘龍舟競賽的特點，一是獎金獎品多，二是賽程特長，俗稱放標或放大標。早上七時半在馬洲渡頭放頭，繞桂洲尾，沿道滘河劃至莞城的金鰲洲塔；轉水角，下大汾水，入思賢河，再劃到馬洲渡頭，直下桂洲尾，轉彎沿道滘河劃上閘門石狗爺，轉入橫滘口入新河，下律湧豬洲尾轉彎，如此三圈，再劃上閘口石狗爺入橫滘口，出三丫湧，繞三周最後到葉屋大宗奪標。這時，已是下午二時半或三時，歷時七個半小時左右，可算是龍舟的馬拉松比賽。日寇侵華時比賽中斷。1946年 至1949年恢復上述裡程的龍舟競賽。
1981年起，每年五月初二為道滘龍舟競賽日，比賽放頭時間多定在中午十一時，賽程比過去短。近幾年來的龍舟賽，賽程是由大沙尾九號船燈放頭，直上橫滘口，經律湧水道到大沙尾，劃行一大圈，再由大沙尾上道滘大橋來回三圈半，歷時兩個鐘頭。
根據各地水鄉的習慣：初一望牛墩、初六潢湧……，因此，道滘沿襲習俗是農歷五月初二為龍舟節。
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